Cumaná,
7 de diciembre de 1867 – Caracas, 3 de octubre de 1949
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| Melchor Centeno Graü |
Una
de las figuras de mayor relieve para la ingeniería en Venezuela en
los primeros años del siglo XX, pionero de la sismología en el
país. Fue ministro de Hacienda y luego de Obras Públicas del
Gabinete Ejecutivo de Juan Vicente Gómez.
Descendiente
de una familia de educadores, levitas, juristas, próceres y
políticos, sus padres fueron Melchor Centeno y González y Dolores
Graü Rodríguez. Se casó con Hercilia Vallenilla Lanz. Padre del
pintor Pedro Centeno Vallenilla. Hizo sus primeros estudios en la
Escuela Normal de Cumaná y luego pasó a Caracas; se graduó de
bachiller en artes y filosofía en la Universidad Central de
Venezuela (1889), donde obtuvo el título de Ingeniero Civil y
Arquitecto en 1898, para recibirse luego como Doctor en Ciencias
Físicas y Matemáticas en esa misma casa de estudios (1929).
Gerente
de las minas de carbón de Naricual (1896-1899) y del ferrocarril de
Guanta, explorador científico del proyectado ferrocarril
Cumaná-Cumanacoa, construye el teatro de Cumaná en 1901. El
proyecto del lazareto de Maracaibo le acredita como precursor de las
construcciones médico-asistenciales; en esa misma ciudad emprendió
la construcción de la fachada de la Universidad del Zulia (1903).
Constructor del Camino de Carora, entre San Timoteo y Carora (1905).
Fue
gerente e ingeniero responsable del proyecto de construcción del
ferrocarril del Táchira de 1901 a 1912 y de la carretera central del
Táchira en 1910. Ese último año realiza el estudio para el
acueducto de Táriba y en 1911 se traslada a Barcelona para estudiar
el acueducto de esa ciudad. En 1914 es designado superintendente de
las Aguas de Caracas. Diputado al Congreso Nacional por el estado
Monagas ese mismo año, se le encarga posteriormente la Gerencia de
la Compañía de Navegación Fluvial y Costanera de Venezuela (1917).
Le
correspondió suceder a Román Cárdenas en el ministerio de
Hacienda, manteniéndose al frente de ese despacho entre 1923 y 1929.
Este último año es escogido como Presidente de la Facultad de
Ciencias Físicas y Matemáticas de la UCV, cargo en el que estuvo
hasta 1933. Senador por el estado Carabobo en 1931, en julio de ese
año es designado Ministro de Obras Públicas. En mayo de 1933 ocupa
el cargo de director del Banco Agrícola y Pecuario, así como
gerente del Banco Obrero hasta octubre de 1934; esto último le da el
mérito de haber sido uno de los iniciadores de los programas de
vivienda del Estado.
Miembro
fundador e individuo de número, sillón VII de la Academia de
Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales (1933), entre 1941 y 1945
tuvo a su cargo la segunda vicepresidencia de la corporación. Fue
elegido Presidente para el período 1945-1947.
A
Centeno Graü se le deben las primeras observaciones científicas del
relámpago del Catatumbo. En 1911 escribió la monografía El faro de
Maracaibo o el relámpago del Catatumbo, que contiene sus
observaciones sobre el fenómeno meteorológico. Autor de Estudios
sobre el Acueducto de Caracas (1917), Bosquejo histórico de la vida
fiscal en Venezuela (1924) y Estudio sobre vigas de concreto armado.
Su más importante obra la constituyen los Estudios sismológicos,
publicados en 1940 y reeditados en 1969 por la Academia.
Fue
miembro del Colegio de Ingenieros de Venezuela, de la Sociedad
Sismológica (Universidad de Berkeley, California), titular de la
Sociedad de Americanistas de París e individuo de Número de la
Academia Hispanoamericana de Ciencias y Artes de Cádiz. Le fueron
otorgadas la Medalla de Instrucción Pública, el Gran Cordón de la
Orden del Libertador, Comendador de la Orden de San Gregorio Magno y
Gran Maestro de la Orden El Sol del Perú.
Referencia:
Venezuela
en Retrospectiva, 19 abril de 2018.
(https://venezuelaenretrospectiva.wordpress.com/2018/04/19/melchor-centeno-grau/).
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